Hoy, viajamos al centro de Europa para probar el plato nacional de Lituania: el cepelinai.
Lituania es el estado más grande y poblado de los estados bálticos que comprenden Estonia, Letonia y Lituania. Muchas ciudades de diferentes países dicen ser el “centro geográfico de Europa” dependiendo de los límites europeos que se utilicen (si incluyen las islas o no). Pero un estudio reciente afirma que el centro de Europa podría ser el pueblo de Bernotai (Purnuškės), a unos 24 km de Vilnius, la capital de Lituania.
Tal y como ilustra la receta de hoy del cepelinai, la cocina lituana es generalmente muy suave y usa pocas especias. Las patatas y el pan de centeno son los alimentos básicos y la carne de cerdo es la más utilizada, seguida de la carne de vaca y el pollo.
El cepelinai es una albóndiga grande que se prepara con masa de patata, se rellena con carne (a veces, queso o champiñones) y se cubre generosamente con una salsa rica y cremosa con tocino o chicharrones. También se han creado otras versiones modernas basadas en estas albóndigas de patata tradicionales. Por ejemplo, el restaurante de alta gama Kempinski Hotel Cathedral Square de Vilnius, de 5 estrellas, sirve cepelinai rellenos de cangrejo de río y cubiertos con una salsa ligera de azafrán.
Los cepelinai recibieron su nombre del inventor del avión zepelín, el Conde Ferdinand von Zeppelin. Este plato nacional de Lituania, que tiene más de 150 años, originalmente se llamaba didzkukuliai. Le cambiaron el nombre a cepelinai por su forma de cilindro similar a un zepelín.
Aunque esta receta ahora se haya convertido en el orgullo nacional lituano, su ingrediente principal (la patata) no llegó a Lituania hasta el siglo XVII y se empezó a utilizar ampliamente en la cocina a principios del siglo XIX.
Lituania, que originalmente se extendía desde el Báltico hasta el Mar Negro, ha luchado por mantener su identidad nacional en contraposición con las grandes potencias vecinas como Alemania, Polonia, Rusia y Suecia. Lituania obtuvo su independencia de Rusia en 1918.
A pesar de que los campesinos lituanos comenzaron a comer patatas en el siglo XIX, las albóndigas de patata eran populares mayoritariamente entre las clases medias, ya que su preparación requería mucho tiempo. Cuando se reformó ampliamente la agricultura lituana y se reorganizó bajo las Reformas agrarias y de la tierra de 1922, el cepelinai comenzó a representar al nuevo país independiente, moderno y socialmente equitativo.
Definitivamente, la patata es un alimento básico en Lituania y sus países vecinos, y muchos platos regionales de patata son lo suficientemente importantes como para volverse platos principales por sí mismos, al igual que el cepelinai.
Otras recetas lituanas a base de patata incluyen el bulviniai blynai, unos panqueques de patata que generalmente se sirven con crema agria (grietine); bulviniai vedarai, unas salchichas de patata; o el kugelis, un pudin de patata que también puede incluir zanahorias (morkos).
El cepelinai es típico de Lituania pero tiene primos lejanos en los países vecinos, como el pyzy y el kartacz en Polonia, el kroppkaka en Suecia, la poutine râpée de Acadia, el raspeball en Noruega o el Kartoffelklöße en Alemania.
Tengo que decir que mi primer cepelinai no fue fácil de hacer. De hecho, nadie debería saltarse los siguientes dos pasos. El primero es asegurarse bien de que las patatas estén completamente escurridas. Si la mezcla de patata no es lo suficientemente espesa, se romperá mientras hierve. El truco es agregar el almidón de patata a la masa en caso de que esté demasiado blanda. El segundo paso es usar vitamina C (o un poco de limón) para evitar que las patatas se doren durante la preparación. Como alternativa, puede colocar las patatas peladas en agua con un poco de jugo de limón hasta que esté listo para rallarlas y escurrirlas, pero no espere más de 10 minutos para dar forma y hervir el cepelinai.
Una vez que haya dominado el rallado, la forma y la ebullición del cepelinai, ¡estará bien encaminado para convertirte en un verdadero lituano! Relájese y disfrute de esas delicias cremosas del Mar Báltico.
- 3 kg de patatas (idealmente Russet o Idaho)
- 1 píldora de vitamina C (o ½ limón)
- 2 cucharadas de sal
- 500 g de carne de vaca picada (o carne de cerdo)
- 1 cebolla , picada
- 2 cucharadas de sal
- 100 g de tocino , cortado en cubitos
- 2 cebollas , picadas
- 2 cucharadas de aceite vegetal
- 250 ml de crema agria
- Sal
- Pimienta
- Pelar las patatas. Aplastar la píldora de vitamina C y colocarla en un tazón grande. Alternativamente, añada el jugo de medio limón.
- Ralle las patatas crudas con un rallador de patatas eléctrico o manual y agregue al mismo tazón. Mezcle regularmente las patatas para que no se vuelvan oscuras.
- Coloque algunas de las patatas ralladas en una gasa sobre un recipiente aparte y apriete hasta que las patatas estén casi secas. Repita con las patatas ralladas restantes.
- Lentamente, vierta el jugo de las patatas del cuenco para recoger la capa de almidón de patata que se asienta en el fondo del recipiente.
- Incorpore el almidón de las patatas a las patatas ralladas escurridas, agregue sal y amase hasta que quede bien mezclado.
- A la carne de vaca picada (o de cerdo) agregue las cebollas picadas, la pimienta y la sal. Mezcle bien.
- Llene una olla grande con agua, añada 1 cucharada de sal y deje hervir.
- Tome una porción (del tamaño de una pelota de tenis) de la masa de patata y aplaste con sus manos. Tome una porción más pequeña (del tamaño de una pelota de golf) del relleno de carne y colóquelo en el centro.
- Doble la masa de patata para sellar la bola de masa y dele la forma de un zepelín. Repita con la masa y la carne restante.
- Una vez que el agua hierva, reduzca el fuego a medio gas y lentamente, introduzca el cepelinai en el agua hirviendo.
- Hierva durante 20 minutos o hasta que el relleno de carne esté bien cocido. Retire con cuidado las albóndigas de la olla con una cuchara ranurada.
- Agregue el tocino cortado en cubitos y las cebollas picadas en una sartén grande. Saltee a fuego medio durante aproximadamente 8 a 10 minutos. Añada sal y pimienta.
- Apague el fuego y a continuación, agregue la crema agria. Mezcle bien y diluya la salsa con un poco de agua caliente o caldo de pollo si es necesario.
- Sirva el cepelinai cubierto generosamente con la salsa.
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